Thomas Hood

Avant d' tudier les ouvrages d'un po te humoriste par excellence, il conviendrait peut- tre de chercher d finir l'humour, cette forme particuli re, cette nuance presque insaisissable de ce qui, chez nous, s'appelle esprit. Pourquoi et comment, de sa signification primitive emprunt e aux Latins, - eau, substance liquide, - ce mot intraduisible en est-il venu d signer une qualit , un instinct si l'on veut, une force selon quelques-uns, selon d'autres une maladie de l'intelligence ? Il faut chercher l'explication de cette bizarrerie dans les notions de la physiologie humaine telles qu'elles existaient au moment o la philosophie moderne cherchait et fa onnait son idiome. Reprenant la tradition m dicale peu pr s au point o Hippocrate l'avait laiss e, les doctes esculapes de la renaissance attribu rent aux divers sucs labor s dans l'alambic vital une action directe sur les mouvements, les dispositions de l' me. Pour le vulgaire, toute id e doit prendre corps, sous peine de rester incomprise; et, comme les m decins ne sont pas pr cis ment port s faire pr dominer l'intelligence sur la machine physique, il se fit alors une confusion assez naturelle entre les divers tats de l' me et les humeurs de toute esp ce auxquelles on accordait une importance si consid rable. De l mille locutions qui n'ont d'autre origine que cet amalgame curieux entre l'organisme physique et l'organisme intellectuel: Flegme, col re, sang-froid, atrabilaire, m lancolie, et tant d'autres mots que Cabanis lui-m me n'aurait pu rendre plus expressifs, plus nettement, plus explicitement mat rialistes...