Physics of Space: Growth Points and Problems

Les deuxiernes "Rencontres de l'Observatoire", qui ont eu lieu a l'Observatoire de Paris a Meudon du 10 au 14 Janvier 2000, ont reuni autour du theme "Problernes ernergents en physique de I'espace" 120 physiciens et astrophysiciens venus d'une vingtaine de pays differents. Nous avons voulu honorer a cette occasion Jean-Louis Steinberg pour ses con- tributions majeures a la recherche spatiale, ala radioastronomie et a la physique de I'espace. L'approche explicitement pluridisciplinaire de ce colloque, qui ne s'est pas laisse confiner dans les limites etroites de la physique spatiale ni dans celles imposees par certains programmes officiels, suit l'esprit de sa carriere scientifique: sortir des limites des sujets deja etudies ou sur Ie point de l'etre, et appliquer les connaissances acquises pour explorer de nouveaux domaines. Ce dernier quart de siecle a vu une croissance vertigineuse des performances spatiales. La technologie moderne ne perrnet pas encore de jongler avec les univers comme Ie prestidigitateur de Grandville (Grandville, Un autre monde, ed. H.Four- nier, Paris, 1844); mais quelques decades ont suffi pour voir des instruments soph- istiques explorer les frontieres du systerne solaire, et la cornmunaute de la recher- che spatiale a depasse rapidement Ie sujet etroit de I'environnement soleil-terre pour s'interesser a I'ensemble de l'heliosphere, OU les memes processus physiques sont a I'ceuvre.