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Beskrivelse
Au debut du XIXe siecle, le Siam est impressionne par le charme et la puissance de l'Occident. Le heurt des deux univers culturels reveille le jeune prince qui, devenu Roi du Siam sous le nom de Phra Chomklao en 1851, decide de mettre son pays a l'ecole de l'Occident et de franchir, la tete haute, ce grand siecle de domination europeenne sur les peuples asiatiques.
Voici l'impossible pari que Phra Chomklao a tente et reussi: le Siam, cas unique de la region, a bel et bien echappe a la colonisation des hommes blancs. Et pourtant, il fut rude le parcours sur lequel se dressait le couple enigmatique que representaient les nouveaux partenaires: l'Angleterre et la France. La tache royale consista a distinguer le protecteur du destructeur et a consolider l'alliance avec l'ami afin d'eloigner l'ennemi.
Sur le fond des relations internationales, l'auteur, comparant les sources orientales et occidentales, jette un regard neuf et personnel sur l'histoire des mentalites et des prejuges. Il cherche ainsi a reconstruire, a travers la biographie historique, la pensee du roi, lequel a ete vraisemblablement, de tous ses compatriotes du XIXe siecle, a la fois le plus ouvert sur l'exterieur et le plus preoccupe du devenir de l'heritage culturel du pays."