O papel vital do sistema digestivo e do comportamento alimentar

Os ruminantes distinguem-se dos outros mamíferos pelos seus intrincados sistemas digestivos. Eles assimilam alimentos, absorvem nutrientes e obtêm energia num método único em comparação com outros herbívoros. A diferença fundamental entre o sistema digestivo de uma vaca e de um ruminante é que o estômago de uma vaca contém quatro compartimentos independentes, cada um com a sua própria função, enquanto a maioria das outras espécies tem apenas um compartimento com uma única função. Os animais ruminantes podem digerir capim ou vegetação sem mastigá-lo completamente por causa dos quatro compartimentos. Em vez disso, mastigam apenas parcialmente a vegetação, deixando o resto a ser decomposto por micróbios na zona do rúmen do estômago. Os animais que possuem um sistema digestivo monogástrico (câmaras estomacais únicas) não têm o mesmo potencial.