Marchand de Poison

EXTRAIT PREMI RE PARTIE - I Rue de Ch teaudun, sur la fa ade d'un des immeubles qui avoisinent les jardins, derniers vestiges des seigneuriales demeures o habit rent Talleyrand et la reine Hortense, se lit, sur une plaque de marbre, cette inscription Banque de l'Alimentation-Vernier-Mareuil. Cette maison, hautement estim e dans le commerce, porte les noms de deux hommes tr s connus dans le monde parisien pour leur soudaine et rapide ascension vers la grande fortune. En vingt ans, Vernier et son beau-fr re Mareuil, partis de rien, sont arriv s tenir une place pr pond rante la Bourse, et les banques les plus solides sont oblig es de compter avec eux. Par l'alimentation, ils tendent leur influence sur le n goce des vins, des eaux-de-vie et des liqueurs, et enlacent le Midi tout entier sous les mailles d'un gigantesque filet dont ils tiennent la corde dans leurs bureaux de la rue de Ch teaudun. Ils ont tabli, pour lutter contre la m vente des vins, un syst me de pr ts sur warrants qui met en leur d pendance tous les viticulteurs de France embarrass s dans leurs affaires. Il est juste de dire qu'ils n'abusent pas de cette puissance formidable, qu'ils ne l'exercent qu'au profit de leurs adh rents, et se bornent, en ce qui les concerne, se procurer dans des conditions avantageuses les alcools qui leur servent fabriquer les ap ritifs c l bres avec la vente desquels ils ont commenc leur fortune. A la Bourse du Commerce, Vernier-Mareuil sont aussi glorieusement connus, trait s avec autant de respectueuse d f rence que Rothschild, la Bourse des Valeurs. Ils sont, au point de vue sp cial de l'alimentation, de v ritables potentats. Et quand on a dit d'une sp culation Les Vernier-Mareuil en sont, il n'y a plus qu' s'incliner devant la r ussite certaine. Vernier n'avait pas eu des commencements brillants.