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Beskrivelse
CHAPITRE PREMIER. FORME G N RALE DE L'ISTHME DE PANAMA. Sa grande longueur.-Sur cette longueur, cinq localit s o l'on peut rechercher un passage: 1o isthme de Tehuantepec; 2o l'est de la baie de Honduras; 3o lac de Nicaragua; 4o isthme de Panama proprement dit; minimum d' paisseur de l'isthme la baie de Mandinga; ligne de la Boca del Toro l'embouchure du Chiriqui; 5o isthme de Darien.-Obstacle qu'oppose dans toute l'Am rique au passage d'un Oc an l'autre la cha ne des Andes; immense tendue de cette cha ne.-L'isthme est montagneux; mais la cha ne s'y abaisse pr cis ment aux cinq endroits ci-dessus. L'Isthme de Panama, resserr en largeur, comme on le verra, est hors de proportion par sa longueur avec tous les isthmes du monde. De Tehuantepec et des bords du Guasacoalco, o il se soude l'Am rique du Nord, au fond du golfe de Darien, o il s'unit au massif de l'Am rique m ridionale, il y a 2,300 kilom tres (575 lieues). C'est, peu de choses pr s, le double de la distance d'Amsterdam Lisbonne. Les autres isthmes c l bres sont cinquante ou cent fois moins longs. C'est qu'ils sont situ s entre deux golfes avanc s dans les terres ou entre une mer et une baie, tandis que l'isthme de Panama s pare deux mers pandues 1]. Dans sa forme g n rale, on dirait d'une immense chauss e dirig e en ligne droite de l'ouest-nord-ouest l'est-sud-est, et pr sentant, du c t qui regarde l'Europe, deux renflements: l'un, assez spacieux pour qu'en nos contr es on en f t un beau royaume; c'est la p ninsule de Yucatan, qui, avec la presqu' le de Floride et l' le de Cuba, enclot le golfe du Mexique, nappe d'eau presque gale notre M diterran e 2], que nous qualifions avec raison de mer; l'autre, plus tendu encore que le premier, et figurant un h micycle, est occup par les cinq tats de l'Am rique Centrale. Dans sa configuration g n rale, l'isthme s'amincit mesure qu'il approche de l'Am rique du Sud. De ce c t , il se termine par un fer cheval, sur lequel est situ e la ville de Panama, et qui est baign l'occident par une baie semi-circulaire, parsem e d' les et m me d' l gants archipels en miniature, rest s c l bres par les perles qu'y trouv rent les Espagnols. Au premier abord, il semble n cessaire d'explorer minutieusement, sur chacun des flancs de l'isthme, une c te de cette extraordinaire longueur de 2,300 kilom tres pour d couvrir le point o devrait tre plac le canal des deux oc ans; mais, quelque imparfaites que soient les connaissances g ographiques sur cette partie du nouveau continent, on reconna t bient t que le nombre des localit s o l'on peut, avec chance de succ s, rechercher un passage est assez restreint. Michel Chevalier est un homme politique et conomiste fran ais, n Limoges le 13 janvier 1806 et mort au ch teau de Montplaisir Olmet-et-Villecun, pr s de Lod ve, le 28 novembre 1879. Biographie Ancien l ve de Polytechnique (X1823), il en sort major et devient ing nieur du corps des Mines en 1829. En 1830, apr s la R volution de juillet, il devient un adepte de la doctrine saint-simonienne et diteur du journal Le Globe, qui sera interdit en 1832 lorsque la secte des Simoniens est d cr t e contraire l'ordre public. Chevalier, en tant qu' diteur, est condamn six mois de prison qu'il effectue Sainte-P lagie. sa lib ration, le ministre de l'int rieur Adolphe Thiers l'envoie en mission aux tats-Unis et au Mexique pour y observer l' tat industriel et conomique des Am riques. Il rencontre Mexico Andr s Manuel del R o, l'un des plus grands min ralogistes de son temps. En 1837, il publie Des int r ts mat riels en France, qui marque le v ritable d but de sa carri re. Il est nomm cette ann e-l chevalier de la L gion d'honneur. En 1838, il est conseiller d' tat.
