Leiris, la poésie et la mort

Dans l'ensemble de son oeuvre, Michel Leiris appréhende la poésie en fonction de la pensée obsédante de la mort, faisant de cette dernière le principal moteur de l'activité créatrice. Leiris voit dans sa tentative de définition de la poésie, bien plus que dans sa propre création, une façon de combattre cette obsession. La pensée de la mort entraîne donc une redéfinition de la poésie. L'ensemble de l'oeuvre leirisienne peut alors être lue comme un métadiscours traitant de l'outil poétique et qui tend à répondre à cette unique question: qu'est-ce, au fond, que la poésie? Cette quête conduit finalement l'auteur à considérer la poésie comme un "art sacré". À l'instar de toutes les formes de religion, la poésie repose sur la négation de la mort. Si elle peut, en ce sens, être qualifiée de religieuse, elle ne prend pas en compte, toutefois, l'existence de Dieu. Elle est "sacrée" dans le sens que lui donner Leiris; par son exercice, l'homme peut parvenir à son salut: non pas vaincre, mais oublier la mort souveraine. Ainsi, chez Leiris, c'est l'obscurité de la mort qui vient éclairer la poésie.