Le Capitaine Fantome, Tome I

Paul F val est un crivain fran ais, n le 29 septembre 1816 Rennes 1] et mort le 7 mars 1887 Paris 7e. Son oeuvre, compos e de plus de 200 volumes dont de nombreux romans populaires dit s en feuilleton, eut un succ s consid rable de son vivant, galant celle d'Honor de Balzac et d'Alexandre Dumas. Les jeunes ann es Paul Henry Corentin F val na t le 29 septembre 1816 trois heures et demie du soir dans l'h tel de Blossac, rue du Four-du-Chapitre Rennes. Son p re, royaliste et chr tien, originaire de Troyes appartient la petite magistrature, il est conseiller la cour royale de la ville. Sa m re, Jeanne-Jos phine-Ren e Le Baron, est Bretonne de la r gion de Redon, et petite-fille du jurisconsulte Henri Fran ois Potier de La Germondaye. La famille est nombreuse (cinq enfants) et les revenus sont insuffisants. En 1826, l' ge de 10 ans, Paul entre comme interne au coll ge royal de Rennes (aujourd'hui, lyc e mile-Zola). Son p re meurt l'ann e suivante. En troisi me, au plus fort des troubles r volutionnaires de 1830, il affiche au coll ge des opinions monarchistes, d clenche des bagarres. Le proviseur le prie d'aller se calmer la campagne. Il passe quelques mois chez son oncle, le comte Auguste de Foucher de Careil, au ch teau de la For t-Neuve, en Gl nac. Le s jour va le marquer profond ment. Des conspirateurs s'assemblent la nuit au ch teau, on fond des balles. Paul laisse son imagination s'enfi vrer, il ne r ve que batailles et massacres. Il entend des l gendes macabres la veill e, parcourt les landes, erre entre les marais, s'enfonce dans les brouillards, recueille des r cits de la bouche d'anciens chouans de 1793... Il revient Rennes en janvier 1831, et entre en classe de seconde. Il obtient son dipl me de bachelier en 1833 EXTRAIT: I La fontaine Saint-Julien. Le soleil descendait l'horizon derri re les cimes de la Sierra de Gredos; c' tait le soir d'une journ e touffante, au mois de juin, en l'ann e 1809. La plaine fertile qui s' tend du pied des montagnes au cours du fleuve pr sentait un aspect d sol ; aussi loin que l'oeil pouvait se porter, toutes les terres taient en friche et ressemblaient une lande incendi e. Deux lignes de verdure, le Tietar au sud, l'Alberche au sud-est, fermaient cependant l'horizon aride, indiquant le passage des deux rivi res qui serpentent avec lenteur et vont porter au Tage leurs eaux, richesse de la contr e. Il y avait foule autour de la fontaine de Saint-Julien-de-Cabanil, qui forme une oasis ombrag e de grands arbres entre Monbeltran et le petit village de Saint-Jacques-sous-Cabanil, dans la partie la plus occidentale de la Vieille-Castille; on avait entendu, depuis midi, une fusillade tr s-vive, engag e dans la direction de Plasencia, et quelques curieux, claireurs de la politique villageoise, avaient couru chercher des nouvelles. La foule, rassembl e autour de la fontaine, tait compos e de campagnards des deux sexes et de tout ge, auxquels se m laient quelques tonsur s et aussi quelques bons gaillards, portant sous leurs manteaux bruns les costumes divers et presque tous pittoresques des provinces du centre: paysans, muletiers, artisans, contrebandiers de la fronti re portugaise et m me brigands de la Sierra. Pendant l'orage l'homme peut, dit-on, se coucher impun ment entre le lion et le tigre: le serpent sonnettes lui-m me perd le besoin de mordre durant les grandes convulsions de la nature tropicale: ainsi en tait-il l'heure supr me de cette crise o se tordait l'Espagne. Les inimiti s sommeillaient, la vengeance tait morte, toute haine qui n' tait pas celle de l' tranger disparaissait avec toute crainte qui n' tait pas celle de l'ennemi. D'un bout l'autre de la P ninsule, comme ici, au bord de la Fuente de San Julian de Cabanil, le pr tre coudoyait le bandit, et le villageois fanatique s'asseyait aupr s du gitano excom