L'Anneau d'Amasis

C' tait en 1834, sur le Rhin, entre Mayence et Cologne. Le bateau vapeur sur lequel j'avais pris passage portait le nom de la Loreley, cette sir ne allemande sujet de tant de ballades et de tant de traditions diverses. Nos deux petits canons, qui venaient de saluer le Rheinstein, recharg s nouveau, allaient rendre hommage la myst rieuse marraine de notre l ger navire, lorsque la conversation des passagers, dans ce moment-l fort anim e, fut tout coup interrompue par un choc bruyant. Ils tourn rent tous la t te, par un m me mouvement, du c t o le bruit appelait leur attention, et virent avec surprise qu'il provenait d'une petite table brusquement renvers e terre par le plus grave, le plus silencieux, le plus r serv de la compagnie, - celui qu'on avait baptis le gentilhomme noir, faute de conna tre son nom, sa profession et le titre que sans doute il devait porter. Sa physionomie, son aspect g n ral inspiraient le respect et for aient pour ainsi dire la d f rence. Nulle morgue chez lui, rien qui repouss t la sympathie; mais en m me temps rien qui perm t de se familiariser, s'il ne vous y conviait lui-m me, avec un personnage aussi minemment distingu . Il tait de ceux qui traversent une foule sans tre expos s au moindre contact, et la barri re ind finie qui le rendait inaccessible le d robait presque aux regards...