La Poste, Servante Et Actrice Des Relations Internationales (Xvie-Xixe Siecle)

L'existence de relations postales est generalement percue comme un prerequis de l'essor de la diplomatie moderne. L'apparition de routes de relais sur de grandes distances, a la fin du Moyen Age, permit tout d'abord aux diplomates de maintenir un contact regulier avec leurs cours d'origine, d'ou la multiplication des ambassades permanentes. Puis, vers la fin du XVIe siecle, l'extension des services publics de Poste aux lettres entraina une baisse drastique des couts de communication: l'envoi de courriers particuliers put devenir exceptionnel; les ambassades se mirent a vivre au rythme des ordinaires, ces convois de lettres ouverts a tous, qui chaque semaine reliaient les capitales europeennes entre elles. La diplomatie entrait dans son age classique.

L'objet des etudes rassemblees dans ce recueil est de depasser ce scenario trop general pour explorer en quoi consista le partenariat effectif, quotidien, intime, qui dut necessairement se nouer entre la diplomatie et la Poste. Balayant l'ensemble de l'Europe moderne, ces contributions revelent la grande variete des situations, selon les regions ou periodes considerees. Abordant un riche eventail de themes - role des cabinets noirs, usage des guides postaux, connivences entre journalistes et diplomates -, elles montrent aussi que les contraintes des moyens de communication disponibles ne pesaient pas seulement de facon negative sur l'activite diplomatique: elles lui ouvraient maintes perspectives de manipulation de l'information. C'est en ce sens que, servante incontournable des relations internationales a l'Epoque moderne, la Poste peut aussi pretendre au statut d'actrice des affaires.