Kunst der Benennung

1942, mitten im Zweiten Weltkrieg, führt Hitler einen ganz

persönlichen Kampf: den Kampf für die Spitzmaus. Biologen, die

sich erdreistet hatten, dem irrtümlich als »Maus« bezeichneten

Tier einen anderen Namen zu verpassen, drohte er mit einem Arbeitseinsatz

an der Ostfront. Um die richtigen Namen für die Natur

wird - wenn auch weniger dramatisch - seit jeher gerungen.

Entgegen der ausgefeilten Systematik der Tierkategorisierung

unterliegt die Namensgebung selbst der Freiheit des Entdeckers

und gestaltet sich entsprechend kunstvoll wie kontrovers. Doch

wie passt das mit dem Exaktheitsanspruch der Naturwissenschaft

zusammen? In einer unterhaltsamen Expedition durch die Geschichte

der Naturkunde, durch Museen und Wildnis, eröffnet uns

Michael Ohl eine eigentümliche, faszinierende Sprachwelt, die sich

von volkstümlichen Bezeichnungen über die Systematisierung bei

Linné bis hin zur Genetik stetig weiterentwickelt hat. Er erzählt

die Geschichte von waghalsigen Abenteurern und sammelwütigen

Sonderlingen und erklärt, warum der Maulwurf sein Maul bei sich

behält und das Murmeltier pfeift und nicht murmelt. Mit diesem

Verständnis des sinnlichen Wechselspiels von Kultur und Natur

können wir begreifen, warum die »Diva unter den Pferdebremsen«

mit goldenem Hinterteil den Namen von Beyoncé trägt, und was es

mit der merkwürdigen Art »Homo sapiens« auf sich hat.