Writing Switzerland

The work of Peter von Matt, Switzerland’s finest living literary critic, offers a model of humanistic

scholarship par excellence: learned, gracious, elegant, dancing nimbly from history and

culture to politics and philosophy. Von Matt weaves engaging literary analyses that are

simultaneously interpretations not only of authors and texts but also of Swiss nationhood

itself. Inspired in particular by his 2012 volume Das Kalb vor der Gotthardpost: Zur Literatur

und Politik der Schweiz (The Calf Fleeing the St. Gotthard Mail Coach: On the Literature

and Politics of Switzerland; winner of that year’s Swiss Book Prize), this interdisciplinary

collection of essays by leading North American scholars of Swiss Studies supplies a critical

but appreciative engagement with von Matt’s writing. Of interest to students of literature

and of Switzerland, it is the first volume devoted specifically to probing the legacy of von

Matt’s thought. It is thus a worthy testimony to the richness and influence of one of late

twentieth- and early twenty-first-century Switzerland’s leading intellectuals.

Die Schriften von Peter von Matt, dem bedeutendsten Literaturkritiker der heutigen Schweiz,

sind Beispiele humanistischer Gelehrsamkeit par excellence. Gebildet, anmutig und

elegant bewegen sie sich leichtfüßig zwischen Geschichte und Kultur zu Politik und

Philosophie. Dadurch entstehen ansprechende Literaturanalysen, die nicht nur wichtige

Autoren und Texte, sondern auch die Schweizer nationale Identität an sich interpretieren.

Besonders durch sein 2012 erschienenes und mit dem Schweizer Buchpreis gekrönten

Buch Das Kalb vor der Gotthardpost: Zur Literatur und Politik der Schweiz inspiriert, liefert

diese interdisziplinäre Essaysammlung, die von führenden nordamerikanischen Swiss

Studies Forschern verfasst wurde, eine manchmal kritische, aber dabei immer auch mit

Wertschätzung durchzogene Auseinandersetzung mit von Matts Schriften. Studenten der

Schweizer Literatur- und Kulturwissenschaften bietet diese bahnbrechende Sammlung die

Möglichkeit, sich mit von Matts Gedankengut auseinanderzusetzen. Damit legt der

vorliegende Band von dem Reichtum und dem Einfluss eines der führenden Schweizer

Intellektuellen des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts Zeugnis ab.