Den fjerde hånd

En journalist fra New York får under en direkte tv-reportage i Indien spist sin venstre hånd af en løve, mens millioner af tv-seere kigger med. I Boston står en berømt håndkirurg på spring for at foretage verdens første håndtransplantation; i ventetiden bliver kirurgen, der er ved at komme sig efter en bitter skilsmisse, forført af sin husholderske. En gift kvinde i Wisconsin vil gerne donere sin mands venstre hånd til den en-håndede journalist - vel at mærke først når manden er død. Men manden er absolut ikke død, han lever i bedste velgående og er forholdsvis ung og sund.

Sådan begynder John Irvings tiende roman. Det der først ligner en satire og en erotisk farce, udvikler sig til en realistisk og bevægende roman i samme ånd som Irvings tidligere romaner.