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Beskrivelse
PR FACE Dans un ch teau des environs de Viviers, propri t s culaire de sa famille, demeurait, en l'ann e 1827, une femme d'une sensibilit d licate et de l'esprit le plus distingu , la marquise de V... N e en 1779, elle avait pous quinze ans un gentilhomme du Languedoc, d'excellente maison, lui aussi; et elle avait eu de lui un fils, son unique enfant. Mais, en 1827, elle demeurait seule dans son ch teau du Vivarais. Son mari, entr dans l'administration sous l'Empire, habitait Toulouse, o il remplissait les fonctions d'inspecteur des douanes. Son fils, officier de chasseurs, avait sa garnison l'autre bout du royaume. De telle sorte que, dans sa solitude, Mme de V... pouvait entretenir loisir le culte qu'elle avait vou depuis sa jeunesse l'auteur du G nie du Christianisme. Elle avait t de celles que l'apparition de ce livre, jadis, avait affol es d'enthousiasme Je serais embarrass de raconter avec une modestie convenable comment on se disputait un mot de ma main, comment on ramassait une enveloppe crite par moi, et comment, avec rougeur, on la cachait, en baissant la t te, sous le voile tombant d'une longue chevelure. (Chateaubriand, M moires d'Outre-Tombe.)]: toujours, depuis lors, elle continuait tre partag e entre son d sir de conna tre Chateaubriand et la crainte d'importuner celui-ci ou de lui d plaire. D j en 1816, profitant d'un s jour Paris, elle avait crit son grand homme; puis, au dernier moment, elle avait imagin un pr texte pour se dispenser de le rencontrer. Onze ans plus tard, propos de quelques mots lus dans le Journal des D bats sur une indisposition de Chateaubriand, elle s'enhardit lui crire de nouveau; et, cette fois, sa lettre fut le point de d part d'une correspondance qui devait durer sans interruption pr s de deux ans, jusqu'au mois de juin 1829. Au moment o s'ouvrit cette correspondance, Chateaubriand traversait une des p riodes les plus tristes et les plus inqui tes de sa vie.
