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Beskrivelse
Historischer Roman von Mark Twain in neuer deutscher Ubersetzung: Tom Canty, der jungste Sohn einer sehr armen Familie, die in Offal Court in London lebt, wurde von seinem Vater und seiner Gromutter missbraucht, wurde aber vom ortlichen Pfarrer ermutigt, der ihm Lesen und Schreiben beibrachte. Als er eines Tages vor den Toren des Palastes herumlungert, sieht er Edward Tudor, den Prinzen von Wales. Als er ihm in seiner Aufregung zu nahe kommt, wird Tom von der koniglichen Garde erwischt und fast verprugelt. Edward halt sie jedoch auf und ladt Tom in sein Palastzimmer ein. Dort lernen sich die beiden Jungen kennen und sind vom Leben des jeweils anderen fasziniert. Sie haben eine verbluffende Ahnlichkeit miteinander und erfahren, dass sie sogar am selben Tag geboren wurden, also beschlieen sie, 'vorubergehend' die Kleider zu tauschen. Der Prinz versteckt einen Gegenstand, von dem der Leser spater erfahrt, dass es sich um das Groe Siegel von England handelt, und geht dann nach drauen, um die Wachen zu konfrontieren, die Tom misshandelt haben; da er jedoch als Tom verkleidet ist, wird er von den Wachen nicht erkannt und aus dem Palast vertrieben. Tom, der als Edward verkleidet ist, versucht, mit den hfischen Sitten und Gebruchen zurechtzukommen, nachdem er mit dem Prinzen verwechselt wurde. Edwards Vater, Knig Heinrich VIII., seine Mitadligen und das Palastpersonal glauben, dass der Prinz an einer Krankheit leidet, die zu Gedchtnisverlust gefhrt hat, und befrchten, dass er verrckt wird. Der Prinz findet schlielich seinen Weg durch die Straen zum Haus der Cantys, wo die Familie Canty ihn fr Tom hlt. Dort ist er der Brutalitt von Toms alkoholabhngigem und misshandelndem Vater ausgesetzt, dem er entkommen kann, und lernt Miles Hendon kennen, einen Soldaten und Adligen, der aus dem Krieg zurckkehrt. Obwohl Miles nicht an Edwards Ansprche auf das Knigtum glaubt, nimmt er ihn bei sich auf und wird sein Beschtzer. In der Zwischenzeit erreicht sie die Nachricht, dass Knig Henry gestorben ist und Edward - eigentlich Tom - nun Knig ist. Als Knig wird Tom immer wieder nach dem fehlenden Groen Siegel von England gefragt, aber er wei nichts darber. Als Tom jedoch gebeten wird, bei der Urteilsfindung zugegen zu sein, beruhigt er sie mit seinem gesunden Menschenverstand, dass er bei klarem Verstand ist. Als Edward das brutale Leben eines Londoner Bettlers aus erster Hand erfhrt, wird er sich der krassen Klassenunterschiede in England bewusst. Er sieht vor allem die harte, strafende Natur des englischen Rechtssystems, in dem Menschen auf dem Scheiterhaufen verbrannt, an den Pranger gestellt und ausgepeitscht werden. Er erkennt, dass die Angeklagten aufgrund fadenscheiniger Beweise verurteilt und fr geringfgige Vergehen gebrandmarkt oder gehngt werden, und schwrt, mit Gnade zu regieren, wenn er seinen rechtmigen Platz wiedererlangt. Als Edward einer Diebesbande erklrt, er sei der Knig und werde den ungerechten Gesetzen ein Ende setzen, halten sie ihn fr verrckt und veranstalten eine Scheinkrnung. Nach einer Reihe von Abenteuern, darunter ein Aufenthalt im Gefngnis, unterbricht Edward die Krnung, als Tom gerade zum Knig ernannt werden soll. Die Adligen sind schockiert ber die hnlichkeit der beiden, weigern sich aber zu glauben, dass Edward der rechtmige Knig ist, weil er Toms Kleidung trgt, bis er das Groe Siegel von England vorzeigt, das er vor dem Verlassen des Palastes versteckt hat. Edward und Tom nehmen wieder ihre ursprnglichen Pltze ein, und Edward wird zum Knig Edward VI. von England gekrnt. Miles wird in den Rang eines Earls erhoben und erhlt das Recht, in Gegenwart des Knigs zu sitzen. Als Dank dafr, dass er den Thronanspruch des neuen Knigs untersttzt hat, ernennt Edward Tom zum 'King's Ward', einer privilegierten Position, die er fr den Rest seines Lebens innehat ...