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Beskrivelse
Il cotone è una fibra in fiocco morbida e soffice che cresce in una bolla, o involucro protettivo, attorno ai semi delle piante di cotone del genere Gossypium della famiglia delle Malvaceae. La fibra è quasi pura cellulosa e può contenere percentuali minori di cere, grassi, pectine e acqua. In condizioni naturali, le bolle di cotone aumentano la dispersione dei semi. La pianta è un arbusto originario delle regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo, comprese le Americhe, l'Africa, l'Egitto e l'India. La maggiore diversità di specie selvatiche di cotone si trova in Messico, seguita da Australia e Africa. Il cotone è stato addomesticato in modo indipendente nel Vecchio e nel Nuovo Mondo. La fibra è più spesso filata in filati o fili e utilizzata per produrre un tessuto morbido, traspirante e resistente. L'uso del cotone per i tessuti risale alla preistoria; nella civiltà della Valle dell'Indo sono stati ritrovati frammenti di tessuto di cotone risalenti al quinto millennio a.C., così come resti di tessuto risalenti al 6000 a.C. in Perù. Sebbene sia coltivato fin dall'antichità, è stata l'invenzione della sgranatrice di cotone, che ha abbassato i costi di produzione, a portarne l'utilizzo su larga scala, ed è il tessuto in fibra naturale più diffuso.
