Les Castes Dans L'Inde

" Nous parlons souvent de caste .Si la chose est mal vue, le mot a fait une belle fortune. Il est pourtant d'origine trang re et d'importation assez r cente. Il nous vient du portugais casta et signifie proprement race . Quand ils entr rent en relations avec les populations hindoues de la c te de Malabar, les Portugais ne tard rent pas remarquer qu'elles taient divis es en un grand nombre de sections h r ditaires, ferm es, se distinguant par la sp cialit de leurs occupations. Elles se superposaient en une sorte de hi rarchie, les groupes plus lev s se gardant avec un soin superstitieux de tout rapprochement avec les groupes r put s plus humbles. C'est ces sections qu'ils donn rent le nom de castes. Dix-huit si cles auparavant, les premiers Grecs qui eussent entre tenu avec l'Inde des rapports un peu troits avaient t frapp s d j de cette singularit . M gasth ne, l'ambassadeur de S leucus, apprit ses compatriotes que les Hindous taient partag s en fractions o les individus taient, en quelque sorte, confin s, ne pouvant ni passer personnellement ni se marier dans une section autre que celle o ils taient n s, ni choisir d'autre profession que celle qui leur tait d volue h r ditairement..."