La Vie de Madame Elisabeth Soeur de Louis XVI

MONSIEUR ET BIEN EXCELLENT AMI, Vous venez de donner votre beau livre de Louis XVII une suite digne de lui, en publiant l'histoire de Madame lisabeth. Madame lisabeth, cette sainte, cette noble et douce figure, la plus touchante peut- tre de toutes les victimes de la R volution, n'avait pas t jusqu'ici assez tudi e ni connue. Son r le secondaire, la r serve modeste o elle se renferma toujours, le d vouement qui enveloppa toute sa vie, l'avaient trop laiss e dans l'ombre: on n'avait pas vu d'assez pr s, ni dans le d tail, ce qu' tait cette nature, ce coeur, cette me, cette vie. L'ouvrage que vous nous donnez, et que vous avez crit avec cette s ret de recherches qui caract rise tous vos travaux historiques, sera sur cette Princesse une v ritable r v lation. Sans doute cette r v lation ne jettera point sur sa m moire l'extraordinaire clat que Marie-Antoinette re ut tout coup de la d couverte de ses lettres authentiques. La fille de Marie-Th r se tait d'une nature plus brillante, plus rare, on peut le dire, plus royale, que la soeur de Louis XVI; car, quel qu'ait pu tre, dans sa premi re jeunesse, son go t pour les f tes de la cour, rien n' tait moins frivole au fond que cette Reine: et quand elle fut touch e par le malheur, on la vit s' lever tout coup aux plus hautes sublimit s de l'h ro sme, et trouver tout naturellement, dans son coeur et sur ses l vres, de ces mots o l'on sent tout coup l'accent d'une grande me. Madame lisabeth tait d'autre trempe. Esprit moins lev , moins tendu, moins p n trant peut- tre, mais d'un tr s-grand et tr s-vif bon sens; nature imp tueuse, mais domin e et dompt e par la pi t ; si innocente et si pure, que la calomnie n'osa jamais s'y attaquer: la pi t s'empara d'elle, si je puis ainsi dire, et fut l'inspiration, la grande force de sa vie. Et d s lors Madame lisabeth devint une sainte, et c'est la saintet qui leva son me des hauteurs o la nature seule n'e t jamais pu la faire monter. L'amiti , o , apr s Dieu, elle se r fugia et se concentra tout enti re, suffit son coeur. Ses lettres t moignent quel point elle fut tendre et fid le ses amies. Et quand vinrent pour sa famille les grandes preuves, son affection pour le Roi son fr re, pour la Reine, pour son neveu, pour sa ni ce, devint ce d vouement qui fera jamais la plus belle gloire de cette Princesse. Quoique plac e en dehors des v nements, et nullement m l e la politique, elle vit d'un coup d'oeil tonnamment s r la marche des choses, et ne se fit aucune illusion sur le sort qui l'attendait elle-m me, si elle restait aupr s de son fr re; et elle y resta: rien ne l'en put s parer. Et dans toutes ces terribles catastrophes, par lesquelles passa l'infortun e famille de Louis XVI, elle fut toujours l , admirable de courage, et quelquefois d'une incomparable grandeur. Dans l'affreuse journ e du 20 juin, quand mille piques taient l mena antes et qu'un canon tait braqu dans l'appartement du Roi, lorsque la foule, qui avait envahi les Tuileries, r clamait grands cris la Reine: C'est moi s' cria Madame lisabeth, s'offrant aux coups elle-m me la place de Marie-Antoinette.-Non; la Reine, c'est moi s' cria Marie-Antoinette. Quelle lutte entre ces deux femmes Je ne connais rien non plus qui soit plus grand que la r ponse de Madame lisabeth au pr sident du tribunal r volutionnaire, cette question: Qui tes-vous?-Je me nomme lisabeth de France, r pondit-elle, tante de votre Roi. Voil jusqu'o la saintet avait su lever cette nature. Son supplice fut tout ce qu'on peut imaginer de plus odieux. Louis XVI eut des juges, Marie-Antoinette eut un proc s; Madame lisabeth n'en eut pas: il n'y eut pour elle ni d fenseur, ni t moins, ni jugement. Elle fut tra n e l' chafaud avec vingt-trois autres victimes, et ex c