La Betterave À Sucre

" ...Olivier de Serres nous apprend que la betterave rouge fut import e de l'Italie dans l'Europe du nord vers la fin du XVIe si cle, et cultiv e dans les jardins comme plante alimentaire pour l'homme. C'est en Allemagne que cette culture prit d'abord de grandes proportions; elle ne se d veloppa en France que beaucoup plus tard. Une vari t productive, mais tr s aqueuse, de la betterave, la disette, avait t introduite dans notre pays en 1775 par Vilmorin. On en faisait usage principalement pour la nourriture des animaux. L'abb Commerel, qui lui donna le nom de betterave champ tre, r digea sur la culture de la disette en 1784 une bonne instruction publi e par ordre du gouvernement et ins r e dans le Dictionnaire de l'abb Rozier. Ce n'est pourtant qu' la fin du XVIIIe si cle que le blocus des ports fran ais et les obstacles apport s aux communications de la France avec les colonies appel rent l'attention du pays sur la possibilit d'obtenir de la betterave des ressources bien autrement pr cieuses. Il s'agissait en effet d'extraire conomiquement de cette plante un sucre cristallisable, et tel est le probl me que la science parvint r soudre, en m me temps qu'elle d veloppait, au grand avantage de diverses industries indig nes, l'exploitation de mati res premi res tir es du sol, mais jusqu'alors n glig es, qui produisirent en abondance l'acide sulfurique, le chlore, la soude, l'alun, le salp tre, le sel ammoniac, etc. D s-lors aussi furent inaugur es ces savantes m thodes industrielles au moyen desquelles la France, tout en luttant contre la pression ext rieure, dota de forces nouvelles l'industrie des nations qui voulaient l'accabler..."