Familiarisation à la CAO et activité de conception

La conception d'objets techniques est considérée comme une activité-clé pour l'enseignement de la technologie. En milieu professionnel, cette activité mobilise des outils complexes, notamment des logiciels de Conception Assistée par Ordinateur (CAO). Or, l'intégration de ces outils dans une activité scolaire de conception semble détourner les élèves de l'activité cible, la conception d'objets fonctionnels. Nous avons voulu savoir si la façon de familiariser les élèves à l'usage de la CAO modifierait les connaissances qu'ils mobilisent pour concevoir. Dans ce but, nous avons élaboré et mis en oeuvre un ensemble d'instruments de recherche: une tâche de conception simplifiée et les outils d'analyse de ses produits, textes et dessins; deux familiarisations à la CAO intégrant ou excluant des éléments liés au contexte d'usage logiciel. L'étude comparative de deux réalisations successives de la tâche de conception dans par six classes de quatrième montre un accroissement de la complexité des productions des élèves: ils élèves se familiarisent à la tâche. En revanche, aucune incidence significative du type de familiarisation à la CAO suivi entre les deux passations n'a pu être décelée.