Populærmusikken i den vestlige verden har de sidste hundrede år været domineret af det, man upræcist kalder for rytmisk musik. Den har udviklet sig eksplosivt fra at findes i en række lokale miljøer i starten af 1900-tallet til at være verdensomspændende i løbet af århundredet. Denne musik er selvfølgelig ikke opstået ud af ingenting. Den har en historie, som i visse tilfælde kan spores mange hundrede år tilbage. Det er en spændende rejse i tid og rum med adskillige utrolige beretninger, anekdoter og rygter.
Trommernes Rejse følger den rytmiske musik fra det første møde mellem vidt forskellige kulturer i Amerika og til de mangeartede genrer, der findes i dag. Den beskriver, hvordan genrerne både er meget forskellige og nært beslægtede, og hvordan de har udviklet sig, påvirket hinanden og nogle gange er smeltet sammen. Den fortæller både historien om den rytmiske musik og om det liv, der har udfoldet sig omkring den.
Ole Matthiessen (f. 1946) er musikjournalist på Danmarks Radio, og han har i mange år undervist på det rytmiske musikkonservatorium. Han har været jazzpianist siden begyndelsen af 60?erne og har spillet med et utal af musikere fra det danske jazzmiljø. Han var medstifter og medarbejder ved tidsskrifterne Jazz i Reprisen og MM i 70?erne og har desuden haft et omfattende musikpolitisk virke.