En 1000-årig vandring gennem det gamle København frem til, at byens portvagter blev inddraget i 1856, og byportene blev åbnet på vid gab til fremtiden.
På turen møder vi biskop Absalon, kongedatteren Leonora Christina, der i næsten 22 år sad fanget i Blåtårn, skibsbyggere, bøsseskytten Jon Olafsson, ølbryggere, rapkæftede madammer,
guldmageren i Nyhavn, morderen Worm, bordelværtinden Anne Hattemagers og mange andre af de mennesker, der boede i København.
Vi følger i deres fodspor gennem de mørke gyder og fornemmer lugten og støjen fra deres by, mens vi hører om, hvor og hvordan de boede, hvad de levede af, og hvad der skete, hvis de ikke fulgte byens lov. For ligesom i dag havde mange af borgerne let ved at komme i slagsmål, og byens lov forbød på det strengeste at hugge arme, ben og hovedet af hinanden. Den offentlige straf var en vigtig del af fortidens liv, og mange af de ting, som vi i dag anser for lovlige, medførte dengang kagstygning, gabestok, fængsel eller i værste fald døden på byens torv.